La fascia di Oasi che attraversa il Deserto Occidentale Egiziano,o Deserto Libico, confinando con il lato Occidentale della Valle del Nilo, oggi in gran parte disabitata, ha conosciuto sin dalla Preistoria l’occupazione e la frequentazione umana.

Queste oasi sono geologicamente tutte caratterizzate e costituite da una depressione sotto il livello del mare; essendo geograficamente site presso i confini politicamente e militarmente “caldi”, le Oasi Occidentali hanno sempre avuto un accentuato carattere di “Regione di Frontiera”.

Tra le depressioni che ospitano e danno forma a questa fascia di oasi e la Valle del Nilo si estende un’area di circa 250 m sopra il livello del mare a partire dalla latitudine di Esna, che discendente lentamente ed in modo continuo verso Nord.

Questa caratteristica Geomorfologica è un aspetto fondamentale da tenere in considerazione per lo studio delle Piste Carovaniere del Deserto Occidentale Egiziano, poiché obbliga ogni via di comunicazione tra la Valle del Nilo ed i centri sviluppatisi all’interno delle regioni oasiane a seguire percorsi diretti, attraverso il deserto, con l’unica eccezione dell’oasi di Siwa, dalla quale era possibile collegarsi alla Valle del Nilo attraverso Piste Carovaniere passanti per la costa del Mediterraneo.

Oggigiorno non esiste che scarsa disponibilità di acqua all’interno del deserto, ma la documentazione storico-archeologica testimonia che in antichità dovettero essere stati disponibili parecchi punti d’acqua in più, ovviamente insufficienti a rendere ospitale la natura ostile di questa regione, ma sufficienti per supplire alle necessità di quanti percorressero le Piste Carovaniere, maggiori e minori, dirette rispettivamente verso la Valle del Nilo o tra un centro ed un altro di una o più oasi.

La natura di queste vie, sia per quelle maggiori sia per quelle minori, doveva allora dipendere alla loro partenza (o destinazione, o nel caso di piste minori entrambe) da un determinato numero di passi, o “Aqabs”: secondo L. Giddy 1987, 6 “A knowledge of the passes constitutes a knowledge of the routes – or at least a finite number of possible routes – by which contact between each of the Oases and the Nile Valley may be estabilished”.

Le Piste Carovaniere supplivano dunque a diverse funzioni, politiche, economiche e militari, consentendo solitamente, comunque fosse il tipo di traffico in esse circolante, la comunicazione diretta fra centri marginali ed i centri amministrativi locali o direttamente con la corte centrale.

Vi erano quindi strade che permettevano il collegamento con la Valle del Nilo, sede dell’amministrazione faraonica, vere e proprie arterie maggiori nelle quali circolavano i beni economici provenienti dalle regioni del Deserto Occidentale ed attraverso le quali la corte manteneva attivo il proprio controllo politico e militare.

Vi erano poi piste minori, interne alle regioni del Deserto Occidentale stesso, che permettevano le comunicazioni fra zone in aree più ristrette, come ad esempio da un’oasi all’altra o da una città all’altra di una stessa regione oasiana; esse potevano inoltre essere sfruttate in sostituzione di Piste Carovaniere di maggior frequentazione, magari a causa di precarie condizioni ambientali e/o politiche che rendevano insicure le prime rispetto alle seconde vie, anche perchè era possibile attraverso la percorrenza di più piste minori raggiungere comunque la parte terminale di una pista carovaniera diretta verso uno dei centri della Valle del Nilo.

In pratica era possibile utilizzare le piste minori come una sorta di variante

o di deviazione rispetto ad una via maggiore per “bypassare” tratti di quest’ultima divenuti impercorribili per vari problemi, oppure proprio in sua completa sostituzione.

Tali piste sono state utilizzate anche durante la campagna d'Africa  e durante tutto il periodo prebellico (anni 20-30)  ad opera delle truppe sahariane, tedesche e dei LRDG fino al 1943, come dimostrano i numerosi reperti bellici e di vecchie spedizioni